Monuments historiques et sites naturels

Oran, ce musée à ciel ouvert
(In La Tribune - Mai 2007)

L’été est (presque) là et Oran s’attend à recevoir dix ou quinze de millions de touristes (selon les prévisions officielles), entre nationaux et étrangers. Si le souci premier de ces estivants est, sans doute, de profiter des belles plages du littoral oranais (un sérieux coup de balai semble avoir été donné à ce secteur touristique) ou de ses forêts et bois, certains auront peut-être à cœur de découvrir l’histoire de la ville depuis sa création en 903, dans une tentative de saisir l’âme de cette ville qui, à travers les âges, fut façonnée par bien des peuples, bien des civilisations (romains, puniques, fatimides, omeyyades, almoravides, Zianides…)

Dans cette optique, le Guide des monuments historiques et sites naturels que l’association Bel Horizon vient de publier aux éditions du même nom, tombe à pic pour offrir aux visiteurs intéressés un condensé des principaux mémoriaux qui constituent le riche patrimoine oranais: «Plus qu’un simple guide est-il indiqué sur la couverture de l’ouvrage, c’est une invite à la découverte de cette ville au cœur généreux et à l’âme tourmentée, portant dignement mais péniblement ce patrimoine méditerranéen, riche par sa diversité, sa symbolique et sa forte charge symbolique.» Mais c’est aussi un appel impérieux aux autorités responsables de la préservation et de la protection du patrimoine, pour une meilleure (et plus sincère, est-on tenté de dire) prise en charge de la mémoire oranaise : «La richesse archéologique et historique de notre ville est souvent ignorée par ses habitants et ceux-là mêmes qui sont chargés de la protéger. Sinon, comment expliquer l’état de délabrement général dans lequel se trouve le patrimoine oranais ? s’insurgent les rédacteurs du Guide, outrés par le fait que «seulement une dizaine d’édifices et de sites soient classés officiellement (…) alors que la ville recèle plus d’une centaine de monuments encore debout, dont une partie est présentée dans cet ouvrage.»

Morceaux choisis d’une mémoire plurielle

En raison des contraintes de pagination, les concepteurs du Guide ont décidé de présenter une cinquantaine d’exemples illustrés de la richesse et de la diversité du patrimoine historique d’Oran. L’ouvrage débute par une brève incursion dans la Préhistoire où l’on apprend que des fouilles archéologiques, accomplies aux 19^ème et 20^ème siècles, ont révélé des traces datant d’au moins 100.000 ans : «Des grottes du paléolithique (première périodes de la préhistoire qui a débuté il y a moins de 3 millions d’années, Ndr) et du néolithique (dernière période de la préhistoire, Ndr) ont été découvertes à Kouchet El Djir et à Eckmühl». Une seconde incursion, dans l’Antiquité cette fois, indique que plusieurs sites recensés travers Oran, situent la présence romaine dans la région de Bethioua (ruines de Portus Magnus, par exemple) alors que les vestiges de la civilisation punique se retrouvent plutôt à l’ouest de la wilaya, aux Andalouses où se trouvent une vaste nécropole et beaucoup d’objets d’artisanat comme des vases, des coupes ou des lampes à huile : «Beaucoup d’objets datant de ces époques-là sont, encore aujourd’hui, récoltés dans les régions des Andalouses et de Béthouia», indique-t-on encore comme pour démontrer que presque tout reste à faire dans le domaine de la préservation du patrimoine.

Avant d’évoquer les fortifications, témoins des différentes présences militaires (Santa Cruz, Mers El Kebir, Rozalcasar, Fort Lamoune…) les places et édifices remarquables (comme la place d’Armes, la place Kléber, l’Opéra, l’Obélisque de la Victoire ailée, l’Hôtel de ville, gare, hôpital Baudens, Bains turcs…) le Guide s’intéresse aux édifices religieux des trois religions monothéistes. On retrouve, tout à la fois, des données historiques et des informations sur l’architecture des mosquées (la Perle, Pacha, Mohamed El Kebir, Malek Ibn Anas…), d’une douzaine de mausolées et marabouts  (Sidi El Houari, Sidi M’hamed Benaouda, Sidi Blel…) mais aussi des églises (Cathédrale du Sacré cœur, Saint Louis, Saint Esprit, de Saint Eugène…) et de la synagogue de boulevard Maata, devenue la mosquée Ibn Salem.

L’ouvrage de Bel Horizon se termine par la présentation des sites naturels qui, de la promenade Ben Badis (plus connue sous l’appellation de la promenade De Létang) aux îles Habébas en passant par le parc naturel des Planteurs, la forêt de M’sila et le complexe des zones humides, constituent un écosystème forestier lacustre et marin d’un intérêt tout particulier.

En somme, le nouveau guide sur les monuments historiques et sites naturels (qui offre également une utile carte topographique) est un outil indispensable pour mieux comprendre l’histoire d’Oran. Que l’on y vive, ou que l’on n’y vienne que l’espace d’une saison estivale.

Note 

Le guide sur les monuments historiques et sites naturels - réalisé par Kouider Metaïr, président de l’association, Mohamed Benatia, artiste plasticien - est la cinquième publication de Bel Horizon, qui a déjà édité Oran face à sa mémoire, Oran - Etude de géographie et d’histoire urbaines, Oran - la mémoire, Guide de la ville d’Oran, et un C.D intitulé Oran, mémoires en images